El combate medieval

Si comparamos un partido de rugby de los años 70 con otro actual nos encontramos con muchísimas diferencias, tantas que, en algunos momentos, parece que estemos observando deportes diferentes. Fijémonos por ejemplo en la jugada más característica de nuestro deporte, la melé: las dimensiones de los jugadores, la altura a la que se empuja, la actitud de las primeras lineas en la embestida... el objetivo sigue siendo el mismo, conseguir la posesión del balón, pero la manera en que se lleva a la práctica ha evolucionado, lo mismo que todo lo demás, hacia formas bélicas más intensas.

Mucho más allá que una simple metáfora, un partido de rugby es, en esencia, una batalla, la moderna representación de una guerra medieval en la que dos ejércitos se citaban en campo abierto y lanzaban todos sus efectivos contra el enemigo.

Lo mismo que en aquellas guerras, el objetivo es la conquista del espacio, ocupar las posiciones contrarias, para ello se empieza con los ejércitos perfectamente dispuestos con todas sus protecciones bien sujetas: hace mil años eran de cuero y metal, hoy son ergonómicas corazas de neopreno, espinilleras, coquillas, vendajes funcionales, cascos y protectores bucales: Un saque de centro sigue siendo lo más parecido al inicio de una batalla de Braveheart.

Mucho tiempo antes de que comience el partido y a lo largo del mismo los gestos de intimidación son una constante: Miradas, protectores bucales decorados, cuerpos tensionados, puños cerrados... gestos que además tienen caracter institucional como en el caso de los himnos nacionales y sobre todo con las danzas guerreras de algunos equipos.

La fuerza, la velocidad y la potencia son elementos clave en el desafío, pero además es necesario dominar depuradas técnicas de combate cuerpo a cuerpo: Las selecciones del máximo nivel como Australia piden ayuda a maestros de artes marciales para mejorar su técnica; Francia usa los sacos de placaje para hacer puños antes de empezar los partidos... incluso se utilizan recursos de motivación militares (acordémonos del escándalo en la selección sudafricana de hace unos años).

Y siendo como es una batalla, también están muy presentes las secuelas: la sangre es algo tán habitual en nuestro deporte que incluso forma parte de las reglas. Aunque siempre se pueda justificar estadísticamente cualquier afirmación sobre la incidencia de las lesiones en diferentes deportes, es algo obvio que son muchos los jugadores que tienen que abandonar el campo de batalla porque no pueden seguir "luchando". No podemos ocultar tampoco que después de una jugada larga en la segunda parte del partido, la probabilidad de que sea necesaria la presencia del fisio es muy alta y tampoco es un secreto que las orejas de coliflor florecen entre los primeras y segundas líneas...

Aunque la inteligencia sigue siendo el elemento fundamental de nuestro rugby, si un jugador quiere sobrevivir al máximo nivel debe acondicionar su cuerpo para el combate y debe estar preparado para soportar el dolor. Sólo los jugadores especialmente preparados para la confrontación podrán destacar en la competición.

Isaac Álvarez